3D列印技術被廣泛應用在許多地方，而美軍將其用於製作船艦零件維修。示意圖：123RF
日前環太平洋軍演時期，美國在兩棲突擊艦艾薩克斯號上，裝上了大型液態金屬的3D列印機ElemX，預計將能列印出船艦維修所需要的耗材，讓艦上人員能在海上無補給的狀況下進行維修，同時降低維修成本。
軍艦上的ElemX 3D列印機，長約6.1公尺、寬2.75公尺、高2.13公尺、重量達2.1公噸，是由全錄（Xerox）開發，可列印鋁製材料，只要將鋁線放入機器內，運作時可產生 850 度高溫融化鋁線，並依照需求列印出成品。
全球防衛雜誌採訪主任陳國銘表示，美軍利用大型的3D列印機，列印出軍艦上可能需要用到的耗材，如閥門、管路或管線等零件，這叫「本艦自修」。美軍過去十年一直都在積極研發、測試和執行3D列印的技術，除了供本艦使用之外，它所列印的零件也可以供應其他的小型艦艇來使用。
美軍表示，先前也曾以塑膠材料的3D列印機進行測試，並在2018至2019年的執勤期間，成功列印735種零件，此次若金屬材料的3D列印機也能達成需求，此技術將讓海軍艦艇更加靈活，3D列印之於海艦用途也會更加廣闊。
美軍指出，3D列印機主要是為因應海軍在執勤時，遇到無法補給的狀況，艦上可自行生產部分簡單的零件；但這種大型3D列印機操作性複雜，一組人員至少需要3天訓練，才能夠熟練的操作ElemX，但比起海軍其他崗位的訓練時間，及3D列印本身的低成本，這仍是相對值得的投資。
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